CP Foods UK accelera sull’automazione del confezionamento avicolo grazie a una nuova linea robotizzata sviluppata insieme a OMRON e Gripple Automation. L’azienda, tra i principali produttori di pollo per il mercato britannico, ha infatti avviato un importante progetto di modernizzazione per rispondere alla crescente pressione del settore retail, sempre più orientato verso volumi elevati, qualità costante e flessibilità operativa. La nuova macchina, progettata e costruita su misura, introduce livelli di velocità e precisione finora irraggiungibili per l’impianto, segnando un salto tecnologico decisivo nella capacità produttiva dello stabilimento.
La sfida: rispondere con agilità alle esigenze in evoluzione del mercato retail
L’ambizioso obiettivo di CP Foods UK era costruire un’azienda più resiliente e flessibile. Per farlo, necessitava di una nuova macchina che superasse le limitazioni delle attrezzature in possesso fino a quel momento, dimostrandosi capace di posizionare carne di pollo in vaschette sigillate a una velocità di 120 confezioni al minuto, con un’efficienza operative (OEE) dell’85% e solo l’1% di scarti.
Come spiegato da Andy White, Engineering Manager di CP Foods UK, le apparecchiature dell’area a bassa igiene avevano ormai raggiunto la fine del loro ciclo di vita e richiedevano interventi di manutenzione continui. L’azienda ha quindi colto questa occasione per investire in nuove tecnologie. “Volevamo una soluzione che non solo migliorasse le prestazioni, ma rendesse il lavoro più gratificante per i nostri ingegneri e per le persone che operano sulla linea”, afferma White.
La soluzione: robotica servoassistita con controllo integrato
Una delle innovazioni più importanti è stato lo sviluppo di un nuovo sistema di presa. Dan Matthews, Mechanical Design Engineer di Gripple Automation, spiega: “La cosa essenziale è comprendere le esigenze del cliente finale, il contesto produttivo e il funzionamento dell’intera linea, così da garantire che le nostre apparecchiature si integrino perfettamente. Poiché la macchina lavora a una velocità di 120 pezzi al minuto, abbiamo sviluppato una pinza multi-stack in grado di prelevare cinque vaschette alla volta e posizionarle insieme. Abbiamo inoltre collaborato con gli ingegneri di robotica di OMRON per sviluppare insieme il software di controllo.”
Alla base di questa innovazione c’è la piattaforma di automazione Sysmac di OMRON, che rappresenta il cuore della soluzione. Sysmac integra tutti i componenti della macchina – il controllo PLC, i sistemi di visione, le telecamere, i sensori, la robotica, la sicurezza e i servoazionamenti – in un unico ambiente software. In questo modo si semplifica il funzionamento e si garantiscono le prestazioni e la flessibilità necessarie per la produzione alimentare ad alta velocità.
I vantaggi: raggiungere gli obiettivi di produttività e valorizzare le persone
Il nuovo sistema ha avuto successo su più livelli. Dal punto di vista operativo, ora la linea soddisfa gli obiettivi di produttività ad alta velocità, garantendo al tempo stesso coerenza e affidabilità in uno spazio ridotto; mentre dal punto di vista umano il progetto ha portato nuova energia e motivazione.
“C’è stato un grande coinvolgimento da parte dei nostri ingegneri”, afferma Andy White. “Hanno accolto con entusiasmo la nuova tecnologia, acquisendo esperienza pratica sulla macchina di confezionamento e lavorando a stretto contatto con il team di installazione. In futuro, questa nuova generazione di robotica avrà sicuramente un ruolo fondamentale per tutte le aziende e, pertanto, rappresenta la strada giusta da seguire”.
Secondo Adele Davies, “La chiave è coinvolgere il personale nei progetti di automazione. Quando lo si fa nel modo corretto, il team si entusiasma e comprende davvero come la tecnologia possa migliorare il proprio lavoro. Sentiamo spesso dire ai nostri operatori: ‘Ora abbiamo i robot’, e ne sono davvero orgogliosi.” Davies aggiunge che “Questo progetto è solo l’inizio: il primo di molti altri che verranno.”